Op het gebied van milieu stelt het keurmerk de volgende eisen aan grondstof- en vezelproductie: minimaal gebruik van bestrijdingsmiddelen, efficiënt watergebruik (maar geen verbod op teelt in waterschaarse regio’s), aandacht voor bodemgezondheid, en bescherming van natuurlijke leefomgeving.

BCI stelt geen eisen aan energiegebruik of het beheersen van afvalstoffen en chemicaliën. 

Het keurmerk stelt alleen eisen aan de teelt voor vezelproductie, in dit geval van katoen. BCI schrijft geen specifieke methodes of technologieën voor, maar laat boeren/plantages zelf kiezen welke manier van duurzaam telen het beste bij hen past. De focus ligt op continue verbetering. Daarbij maakt ze onderscheid tussen kleine boeren en middelgrote en grote plantages.

Een belangrijk verschil met biologisch katoen is dat BCI het gebruik van genetisch gemanipuleerde zaden (GMO) en bestrijdingsmiddelen toestaat. Op het gebied van mens en werk stelt het keurmerk de volgende eisen aan grondstof- en vezelproductie: geen kinder- en dwangarbeid, werknemers hebben het recht om in een vakbond te verenigen, acceptabele werktijden, minimumloon (niet per se leefbaar loon) en gezonde en veilige werkomstandigheden.